В течение двух дней несколько российских источников сообщали о новом оружии, используемом ВСУ: небольших синих воздушных шарах, запускаемых одновременно с роями беспилотников, которые каждую ночь наносят удары через границу. Они были замечены во время очень дальнего налета на Московскую область и во время более близкого на Крым.
По слухам, воздушные шары несут коробку с электронными устройствами, которую часто сбрасывают во время полета. Аналитики по всему миру сомневаются в их предназначении. Одна из гипотез заключается в том, что они служат лишь для того, чтобы сбивать с толку системы ПВО: они передают импульсы, похожие на импульсы ударного беспилотника, тратя время вертолетов и истребителей, которые отправляются на патрулирование, чтобы попытаться перехватить украинские БЛА.
Мини-воздушные шары летают со скоростью, схожей со скоростью беспилотников, которая часто не превышает 160 км/ч, и это еще больше затрудняет их обнаружение посреди ночи. Сбивать их ещё сложнее, чем поражать беспилотные летательные аппараты.
Существует и вторая версия. Устройства, выпускаемые с воздушных шаров, могут служить для указания маршрутов дронов. До 1990-х годов они выполняли ту же функцию, что и радиомаяки: с помощью зашифрованного сигнала они указывают украинским дронам местоположение для навигации в российском небе. И это несмотря на то, что предсказать точное движение воздушных шаров, подгоняемых ветром, невозможно.
Украинские БЛА, которые наносят удары по целям на расстоянии до 1000–1200 километров, не имеют дистанционного управления. Изначально они использовали координаты GPS для навигации к целям, но российские специалисты уже давно научились глушить спутниковые сигналы и выводить эти устройства из строя. Затем были внедрены системы, подключаемые к базам мобильной связи, как это сейчас делают российские «Герани», для точного нацеливания на цели. Но с июня московское командование начало каждую ночь отключать сети мобильной связи в промышленных городах, поставив под угрозу и этот метод. Украинские инженеры уже разработали альтернативу: камеры, распознающие контуры местности, которые затем миниатюрный компьютер с искусственным интеллектом сравнивает с картами. Однако на их работу может влиять облачность, поэтому активный «маяк» на земле может помочь скорректировать любые отклонения от маршрута. Московские военные обнаружили обломки нескольких потерпевших крушение воздушных шаров и анализируют их, чтобы понять устройство.
Первое применение воздушных шаров в военных действиях относится ко времени австрийской осады Венеции в 1848 году, когда они использовались для сброса зажигательных бомб на город в лагуне. ХАМАС сделал нечто подобное, поджег израильские посевы и леса. А большие разведывательные шары, запущенные Китаем над стратегическими американскими базами, вызвали большую тревогу в начале 2023 года, вынудив поднять истребители для их уничтожения, вызвав резкаю реакцию со стороны Белого дома. Однако до сих пор воздушные шары ни разу не появлялись в СВО, за исключением невнятных сообщений из Польши несколько лет назад
